— Det vi virkelig trenger nå er et kongressenter av internasjonal størrelse, med sentral beliggenhet og kapasitet på 3000 – 4000 plasser, á la Stockholm Waterfront Congress Centre, eller Bella Center i København.

Som styreleder for VisitOslo og i tillegg administrerende direktør ved Radisson Blu Plaza Hotel er Tarje Hellebust ikke det minste i tvil om hva som fortsatt må på plass før Norges hovedstad kan regnes som en fullverdig arena for de store, internasjonale kongressene.

– Et slikt senter vil fungere som en såkalt “game changer” for Oslos videre utvikling som attraktiv konferanse- eller MICE-destinasjon, sier han til dfly.no.

– Med planlagte hotellutvidelser er alle andre forutsetninger allerede i ferd med å falle på plass.

Raskest voksende

— Oslo er nå Europas raskest voksende hovedstad, og bare i løpet av de siste 5-6 årene har vi fått en langt mer kosmopolitisk befolkning, fortsetter Tarje Hellebust.

– Dette har satt farge også på restauranttilbudet, samtidig som spekteret av kulturtilbud er bredere enn noensinne.

– Nytt Munch-museum og hovedbibliotek blir bare de siste tilvekster til et allerede attraktivt havneområde. Store utvidelser skal også foretas på Sentralstasjonen, og det er i det hele tatt svært mye på gang nettopp i denne delen av byen.

– Og på Gardermoen?

– Allerede før den nye piren på Gardermoen åpnes er OSL gått forbi både Arlanda og Kastrup i passasjertall. Antall direkte flyruter fra vår hovedflyplass har aldri vært større, med tunge aktører som Emirates, Qatar Airways, Thai Airways og Turkish Airlines i konkurranse med de europeiske selskapene. Samtidig er den norske kronen for tilreisende fra utlandet rimeligere enn den har vært på mange år.

– En lenge ønsket utvidelse av Radisson Blu Plaza Hotel har møtt diverse skjær i sjøen underveis?

– Det er gått seks år siden de første planene ble fremlagt. Noen endelig avgjørelse er fortsatt ikke tatt av de besluttende myndigheter. Men vi er lovet svar innen utgangen av året, og vi er kommet Plan- og bygningsetaten i møte på en rekke punkter.

— I mellomtiden blir Hotel Royal Christiania størst?

– Royal Christiania har fått grønt lys for å bygge ut med 283 rom i tillegg de 532 nåværende. Dermed blir totaltallet 815. Men Norges største hotell blir Royal Christiania ikke så lenge. Selv har vi nå 676 rom, og med den planlagte utvidelsen plusser vi på med ytterligere 300-400 værelser, slik at vi kommer opp i et totalt antall på 1050-1100 rom.

– Som skal fylles opp av forretningsreisende?

– Rundt 70 prosent av våre gjester er forretningsreisende, og Radisson Blu Plaza er størst her hjemme også når det gjelder kapasitet og fleksibilitet innen MICE-markedet. Rundt 40 prosent av alle forretningsreisende vi mottar kommer nettopp i tilknytning til kurs og konferanser. Med ca. 50-50 fordeling på nordmenn og internasjonale gjester, er vi samtidig det norske hotellet som nok har den høyeste andelen internasjonale gjester.

– Uten de helt store språkproblemer?

– Vi har pr. i dag 64 nasjonaliteter representert blant de ansatte, og ser på oss selv som en slags integreringsekspert, med ansettelser også av våre nye landsmenn.

– Fjoråret var det beste noensinne for norske hoteller sett under ett, med drøye 1.3 millioner flere gjestedøgn enn i 2014. Utsiktene for i år syntes vel så gode — men så kom hotellstreiken?

– En streik som varer i nærmere fire uker er alvorlig nok, selv om den foregikk under en relativt lite travel periode for oss. Våre forventninger til årsresultatet er uansett svært gode. Vi har stor etterspørsel også i «turistmåneden» juli, og ikke minst en fortsatt klar økning av kinesiske gjester — med høy betalingsevne!

– I årets siste måned står mer enn julepynt på programmet?

– I desember setter vi i gang med en totalrenovering av hotellet, med innføring den nye romstilen Blu Print i alle gjesteværelser. Vi gleder oss til å introdusere denne, og til å renovere hele lobby-området.

– Bare en forgjengerbro skiller Radisson Blu Plaza Hotel fra Oslo Spektrum?

– Vi bruker fortsatt Oslo Spektrum til større arrangementer og konferanser. Det er å håpe at de nye planene om en utvidelse og omfattende oppgradering av den 26 år gamle bygningen vil konkretiseres kommende høst, når de tre utvalgte arkitektkontorene i september innleverer sine prosjektskisser.

– Se bare hvordan hele byen nyter godt av den store Nor-Shipping konferansen, som finner sted hvert annet år, tilføyer Tarje Hellebust.

— Det er nettopp denne typen arrangementer og events vi må ha mer av!

Tekst og foto: Knut Noer jr.